Renoir

1915. Sur la Côte d’Azur. Au crépuscule de sa vie, Auguste Renoir est éprouvé par la perte de son épouse, les douleurs du grand âge, et les mauvaises nouvelles venues du front : son fils Jean est blessé… Mais une jeune fille, Andrée, apparue dans sa vie comme un miracle, va insuffler au vieil homme une énergie qu’il n’attendait plus. Éclatante de vitalité, rayonnante de beauté, Andrée sera le dernier modèle du peintre, sa source de jouvence. Lorsque Jean, revenu blessé de la guerre, vient passer sa convalescence dans la maison familiale, il découvre à son tour, fasciné, celle qui est devenue l’astre roux de la galaxie Renoir. Et dans cet éden Méditerranéen, Jean, malgré l’opposition ronchonne du vieux peintre, va aimer celle qui, animée par une volonté désordonnée, insaisissable, fera de lui, jeune officier velléitaire et bancal, un apprenti cinéaste…

En cette année 1915, la propriété d’Auguste Renoir, cloué sur sa chaise roulante, ressemble à un huis clos à ciel ouvert, destiné à repousser deux dangers : la mort et cette guerre qui, déjà, a éloigné de lui deux de ses fils. Un jour, une jeune femme y pénètre, qui séduit le vieux peintre par « le velouté de sa peau de jeune fille », sa rousseur, ses seins. Il ne peut plus se passer d’elle… Le cinéaste multiplie les mouvements de caméra, que leur élégance et leur fluidité rendent presque invisibles. Le jour, il filme un gynécée lumineux où des femmes de tous âges se dévouent pour permettre à l’artiste de poursuivre son œuvre. La nuit, un lieu de cauchemar où un vieil homme hurle de douleur… On suit, aussi, les efforts d’Andrée (Christa Théret, érotique, splendide) pour convaincre le fils du peintre, venu soigner une blessure de guerre, de devenir réalisateur. Après la guerre, sous le nom de Catherine Hessling, elle sera l’interprète des premiers films de Jean, d’Une vie sans joie à La Petite Marchande d’allumettes…Télérama